Reciclando plástico até vale a pena?

Como país, somos decentes sobre alguns de nossa reciclagem. Processamos com sucesso cerca de dois terços do nosso alumínio e papel e cerca de um terço do nosso vidro de volta aos novos produtos.

Mas quando se trata de mais de 200 libras de resíduos de plástico que cada um de nós gera por ano, colocamos apenas 15 % dela em lixeiras de reciclagem. E apenas cerca de cinco por cento são realmente reciclados.

"Reciclagem de papel, papelão, metal e vidro definitivamente vale a pena", diz Judith Enck, presidente da Beyond Plastics e ex -administrador regional da Agência de Proteção Ambiental (EPA). “Mas o fluxo de resíduos de plásticos é muito complexo e não é fácil de reciclar.”

Então, quando apresentado com opções de embalagem, é melhor se afastar do plástico. (Alerta de spoiler: o alumínio é o melhor.) Mas abandonar o plástico completamente não é prático. Então, aqui está como fazer melhores escolhas com o plástico que usamos para ajudar a obter mais delas recicladas.

Nesta página

• Por que o plástico doméstico não é reciclado?
• Como reduzir o uso de plástico em casa
• Vídeos populares

Por que o plástico doméstico não é reciclado?

É um sistema complicado, que basicamente significa que muitas coisas podem dar errado entre sua lixeira e um produto reciclado acabado.

Primeiro, existem milhares de tipos de plásticos, todos com diferentes aditivos químicos e cores. "Pense em todos os plásticos em sua casa", diz Enck. “Você pode ter uma garrafa de detergente dura e plástica laranja e um recipiente de ketchup de plástico transparente que é espremido.”

E mesmo que muitos desses plásticos sejam numerados de 1 a 7 para reciclagem, isso não é necessariamente direto. Até o plástico mais fácil de reciclar, #1, contém dois tipos de plásticos - tereftalato de polietileno (Pet) garrafas e moluscos de termoforma - que não podem ser reciclados juntos.

Aqui estão algumas outras coisas que podem dar errado, enviando plástico para o aterro ou o incinerador em vez de uma planta de reciclagem:

• Falta de recursos: A maioria dos centros de reciclagem só pode aceitar plásticos #1 e 2.
• Falta de padronização: "As regras de reciclagem variam amplamente de cidade em cidade, o que cria confusão e desencoraja as pessoas de praticar hábitos consistentes", diz Mitch Ratcliffe, editor do site de informações de vida e reciclagem sustentável Earth911.
• Contaminação de plásticos não recicláveis Em caixas de reciclagem: "A forma mais comum de contaminação é quando os moradores ensacam seus recicláveis ​​em sacos plásticos", diz Stephanie Miller, autora e fundadora da Zero Waste DC. “Aqueles são imediatamente jogados porque essas malas gom.”
• Wishcycling: Outra forma de contaminação, o Wishcycling inclui colocar itens não recicláveis ​​em caixas de reciclagem com a falsa esperança de que não vão para o aterro, como guarda-chuvas, tapetes de ioga, xícaras de isopor e sacolas.
• Contaminação da comida deixado em recipientes recicláveis: Isso, junto com vidro quebrado em caixas de reciclagem de fluxo misto, não ajuda.
• Falta de mercado: A maioria dos países parou de aceitar você.S. Recicláveis ​​há alguns anos. “China fechou suas portas para você.S. Recicláveis ​​porque estávamos colocando muitos itens não recicláveis ​​em nossas caixas ”, diz Enck. Mas mesmo quando eles estavam tomando, nosso sucesso de reciclagem de plástico ainda era inferior a 10 %.
• Falta de acesso: Apenas cerca de 50 % dos americanos têm programas de reciclagem residencial.
• A pandemia: A reciclagem em alguns supermercados e outros varejistas parou durante a pandemia.
• Economia: Muitas empresas optam por plástico virgem porque é barato criar.
• Tecnologia antiquada: "Estamos lidando com um sistema construído em uma infraestrutura de meados do século XX que foi interrompida pela Pandemia, a decisão da China de não aceitar nossos resíduos e muito mais", diz Ratcliff. Mas isso está mudando, com novos investimentos em reciclagem e aumento da demanda por materiais reciclados. "É um tipo de coisa de ficar sentada", diz ele.

Como reduzir o uso de plástico em casa

Nosso consumo de plásticos quadruplicou nas últimas três décadas e deve triplicar até 2060. O excesso de poluição plástica não é apenas uma preocupação para nossos oceanos e aterros sanitários. É também uma importante fonte de emissões de gases de efeito estufa e um risco para nossa saúde pessoal.

"Portanto, vale a pena pensar sobre o que podemos fazer para reduzir nossa contribuição para esses problemas", diz Miller.

• Escolha sabiamente: Reduza o consumo de plástico de uso único e escolha embalagens de alumínio e vidro quando possível. Ambos os materiais podem ser infinitamente reciclados. A reciclagem de alumínio realmente economiza 95 % da energia usada para fazer uma lata do zero.
• Não lute por perfeição: "Não tente chegar a uma redução de 100 % no uso de plástico", diz Miller. “Você ficará louco e nunca chegará lá. Apontar para a fruta realmente baixa e você fará uma diferença de 80 %, e isso é enorme.”

Para fazer isso, Miller recomenda começar com um plástico recorrente. Comece fazendo uma auditoria de lixeira. Espalhe a lixeira da sua semana em uma toalha, veja o que você tem muito e descubra se houver uma alternativa de embalagem mais sustentável. Você pode obter sua bebida favorita em latas em vez de garrafas de plástico?

Em seguida, vá em frente. E compartilhe seu entusiasmo. "Eu realmente acredito que é contagioso", diz Miller. “Contanto que você mantenha isso positivo.”

Algumas das maneiras mais comuns de aprovar a mudança são:

• Mudar para compras reutilizáveis ​​e produzir sacos;
• Carregando garrafas de água reutilizáveis;
• Canudos de abandono;
• Compra de alimentos a granel;
• Encontrar alternativas às bagas e outros alimentos que vêm em casca de plástico;
• Os mercados de agricultores frequentes, onde geralmente é mais fácil encontrar produtos não embalados;
• Comprar plástico biodegradável e aprender a usá -lo;
• Trazer seu próprio contêiner e talheres reutilizáveis;
• Usando canecas de café reutilizáveis.

"Esse último pode ser estranho, pois nem todas as cafeterias são usadas para aceitar canecas reutilizáveis ​​dos clientes", diz Miller.

É por isso que Miller iniciou a redução da DC, um programa de base onde as empresas de cafeterias a lavanderias podem colocar um adesivo em sua janela para sinalizar. Ela pegou emprestado a idéia de um programa semelhante em Toronto e incentiva qualquer pessoa a entrar em contato com ela com perguntas sobre como iniciar um capítulo em sua cidade.

Finalmente, quando você comprar plástico, tente restringi -lo ao número 1 (geralmente garrafas de água e refrigerante) e nº 2 (jarros de leite, xampu e garrafas de detergente). Estes têm maior probabilidade de serem reciclados.

Além disso, pergunte às empresas que você compra para adotar embalagens sem plástico. E se você não tiver reciclagem em sua comunidade, peça ao seu escritório local de gerenciamento de resíduos e governo para investir nele.

"Ação se transforma em resultados", diz Mitch. “A pressão do consumidor já impulsionou a adoção de materiais reciclados pós-consumo por fabricantes de alimentos e bebidas, entre outros. Sua necessidade de matéria -prima reciclada apoiará mais investimentos e, a longo prazo, um sistema de reciclagem moderno que funciona muito melhor do que o de hoje.”